La neurociencia se ha convertido en una de las áreas más dinámicas de la investigación biomédica. Son un conjunto de disciplinas científicas que investigan acerca de la función, estructura y bioquímica del sistema nervioso y del cerebro humano.
¿Qué es la neurociencia?
La neurociencia enfoca el estudio del cerebro humano desde múltiples áreas. Disciplinas que van desde la psicología hasta la farmacología, pasando por la biología o la neurología entre otras. Conocer el funcionamiento del cerebro humano nos permitirá avanzar en saber más cosas sobre el aprendizaje, las relaciones interpersonales o la prolongación de la vida intelectual. Además ayudará a descubrir las disfunciones que ocasionan las enfermedades neurodegenerativas. Los avances más destacados en neurociencia están relacionados con el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
Y es que los campos de aplicación de la neurociencia son muy amplios y variados:
- Educación. Conocer el funcionamiento del cerebro nos ayudará a saber cuáles son los mecanismos que utilizamos para adquirir el conocimiento. En la actualidad se sabe que el estado emocional influye en el funcionamiento del cerebro, igual que el estrés. Además es importante trabajar las experiencias, porque eso hace que el aprendizaje sea mucho más significativo. Todas estas investigaciones van encaminadas a mejorar el sistema educativo y la forma de aprender, lo que sin duda contribuirá a revolucionar la práctica pedagógica.
- Economía. ¿Por qué tomamos una decisión? ¿Qué influye en ello? Conocer esos mecanismos puede ser una poderosa herramienta en el mundo empresarial, las finanzas o en el marketing.
- Psicología. Con el avance de la neurociencia, la psicología aplica nuevas técnicas para mejorar el bienestar y calidad de vida de las personas. También ayuda a explicar las adicciones y cómo tratarlas.
- Enfermedades neurodegenerativas. Al conocer el cerebro y su funcionamiento, también podremos saber dónde falla y porqué. Eso va a permitir actuar en esas zonas para ayudar a personas con parálisis cerebral, parkinson o ictus.
No hay que olvidar que existen muchas enfermedades y trastornos que afectan al sistema nervioso y tienen su origen en el cerebro. Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades neurológicas afectan a más de mil millones de personas y se estima que el coste de esas enfermedades se sitúa en más de un billón de euros al año en la Unión Europea.
En este último campo, la unión tecnología y neurociencia está avanzando mucho. Desde implantes cerebrales que permiten la movilidad de personas con tetraplejia a prótesis inteligentes que ayudan al movimiento de las extremidades, pasando por estimuladores cerebrales con corrientes eléctricas que permiten la recuperación neuronal después de un ictus. Esas investigaciones permitirán grandes avances en neurorrehabilitación. En la actualidad se trabaja con la realidad virtual y exoesqueletos.
Otro ejemplo de los avances en esta relación es una investigación de la Universidad de Yale. Los científicos de esta universidad han conseguido visualizar la densidad de las conexiones de las neuronas cerebrales. Un gran logro ya que el cerebro está compuesto por 86.000 millones de neuronas que se comunican mediante 100 billones de sinapsis. El conocer esa densidad permite mejorar en el diagnóstico de la epilepsia. Y también ayudará a conocer mejor otros trastornos como el alzheimer, el autismo o la esquizofrenia.